Joséphine Baker, née Freda Josephine McDonald le 3 juin 1906 à Saint-Louis (Missouri, États-Unis), est une artiste de music-hall, résistante et militante des droits civiques. D’origine afro-américaine, elle connaît une ascension fulgurante dans le monde du spectacle avant de s’engager activement pour la liberté et l’égalité.
La star des Années folles
Arrivée en France en 1925, elle devient une vedette du music-hall avec la Revue Nègre, où son charisme et son audace captivent le public parisien. Sa célèbre danse dans une jupe de bananes au Théâtre des Champs-Élysées fait d’elle une icône de l’exotisme et du modernisme. Rapidement, elle s’impose comme une figure incontournable du spectacle en Europe, chantant et jouant dans des films.
L’engagement dans la Résistance
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Joséphine Baker rejoint la Résistance française en tant qu’agent du renseignement. Utilisant sa célébrité comme couverture, elle transporte des messages secrets écrits à l’encre invisible sur ses partitions et cache des résistants dans son château des Milandes. Pour son courage, elle reçoit la Croix de Guerre et la Médaille de la Résistance.
Militante des droits civiques
Dans les années 1950-1960, Joséphine Baker s’engage activement contre la ségrégation raciale aux États-Unis. En 1963, elle participe à la Marche sur Washington aux côtés de Martin Luther King et prononce un discours vibrant en faveur de l’égalité raciale.
Une famille arc-en-ciel
Pour prouver que des origines différentes peuvent coexister harmonieusement, elle adopte 12 enfants de diverses nationalités et religions, qu’elle appelle sa « tribu arc-en-ciel ».
Une reconnaissance tardive mais immense
Joséphine Baker s’éteint en 1975, mais son engagement et son aura continuent d’inspirer. En 2021, elle devient la première femme noire à entrer au Panthéon en reconnaissance de son combat pour la liberté et l’égalité.
